Thấu kính bi bao gồm một quả cầu có độ trong suốt cao, thường được làm bằng thủy tinh đặc (silica nung chảy) hoặc vật liệu quang học khác có chiết suất nhỏ hơn 2. Hầu hết thấu kính bóng có đường kính nhỏ - thường là vài mm hoặc thậm chí nhỏ hơn một milimét . Vật lý quang học có thể được hiểu bằng cách nhận ra rằng những thấu kính này tương đương, là hai thấu kính phẳng-lồi cách nhau bởi một mặt phẳng song song.