Đặc điểm của lăng kính nêm bao gồm góc đỉnh rất nhỏ (thường nhỏ hơn 1/10 radian), dẫn đến độ lệch ánh sáng tối thiểu khi nó đi qua, bất kể góc tới. Trong các thiết bị quang học, hai lăng kính nêm thường được kết hợp và quay tương đối với nhau để tạo ra các góc lệch khác nhau hoặc để chuyển góc lệch tối thiểu của ánh sáng thành góc quay tương đối của hai lăng kính. Thiết lập này được sử dụng để bù cho những sai lệch góc nhỏ trong phép đo ánh sáng. Những lăng kính như vậy được ứng dụng trong nhiều dụng cụ quang học, bao gồm cả máy đo khoảng cách quân sự và kính ngắm máy ảnh.